Architecture pombaline : un guide des immeubles de la baixa de Lisbonne

Si vous logez à Baixa-Chiado, vous dormez à l'intérieur d'un immeuble pombalin. Vous passez devant deux cents autres entre Praça do Comércio et Rossio. Ils définissent l'aspect, le son et même l'odeur du centre de Lisbonne. Presque aucun visiteur ne sait ce qu'ils sont.

Voici ce que nous racontons aux voyageurs le premier soir quand ils demandent pourquoi les fenêtres sont si hautes et les escaliers si raides.

1er novembre 1755, le matin qui a construit la Baixa

Le matin de la Toussaint 1755, vers 9h40, le plus grand tremblement de terre jamais enregistré en Europe a frappé au large du sud du Portugal. Il a duré entre trois et six minutes. À 10h, la majeure partie du centre de Lisbonne brûlait à cause des bougies renversées dans les églises. À 11h, un tsunami a frappé le Tage, atteignant l'actuel Cais do Sodré.

Les estimations varient, mais entre 40 000 et 100 000 personnes sont mortes rien qu'à Lisbonne, une ville d'environ 200 000 habitants à l'époque. Environ 85 % des bâtiments ont été détruits.

Le roi de l'époque, José I, en a été tellement traumatisé qu'il a refusé de revivre dans des bâtiments en pierre et a déplacé la cour vers un complexe en bois à Ajuda. Son premier ministre, le Marquis de Pombal, a été chargé de reconstruire la capitale.

Le plan urbain pombalin, une ville conçue en mois, pas en siècles

Pombal a pris trois décisions qui ont changé l'urbanisme européen.

Une grille. Les rues médiévales de la Lisbonne pré-séisme étaient étroites, sinueuses et impossibles à évacuer en cas d'urgence. La nouvelle Baixa a été tracée sur une grille rectangulaire à la romaine : rues droites, intersections perpendiculaires, distances prévisibles. On peut encore la parcourir aujourd'hui sans se perdre.

Bâtiments standardisés. Chaque îlot a été rempli de maisons de hauteur uniforme (quatre à cinq étages), de largeur de façade uniforme et de langage décoratif uniforme. La vitesse comptait : tout le centre devait être fonctionnel en une décennie.

Un système structurel anti-sismique, la gaiola pombalina. C'est la partie dont personne ne parle et c'est la plus importante.

La gaiola pombalina, un bâtiment fait pour trembler

Les ingénieurs pombalins (notamment Manuel da Maia et Eugénio dos Santos) ont développé une cage en bois cachée à l'intérieur de chaque nouveau bâtiment : un treillis tridimensionnel de poutres en pin, croisées et reliées à chaque coin, intégré dans les murs en pierre.

L'idée était délibérément contre-intuitive. Le bois et la pierre pouvaient bouger indépendamment pendant un tremblement. La cage fléchissait ; les murs en pierre se fissuraient mais ne s'écroulaient pas ; les habitants survivaient. Une fois le tremblement passé, le bâtiment pouvait être réparé de l'intérieur sans tout reconstruire.

Des modèles à l'échelle de ces cages ont été testés publiquement sur les berges, des troupes portugaises ont reçu l'ordre de marcher au pas sur les plateformes pour simuler des vibrations sismiques. Les bâtiments ont fléchi, n'ont pas chuté, et Pombal avait sa preuve de concept.

C'était, de loin, la première architecture urbaine systématiquement antisismique du monde, environ 150 ans avant les premiers designs à structure d'acier de Tokyo.

Comment repérer un immeuble pombalin en marchant dans Baixa

Vous verrez quatre signatures, à chaque pâté de maisons :

1. Cinq étages, hauteurs identiques. Réglementation pombaline. Rez-de-chaussée (commercial), quatre étages supérieurs (résidentiels), comble revêtu d'azulejos.
2. Hautes fenêtres élancées à guillotine avec encadrements en pierre et petits balcons en fer forgé (plus décoratifs que fonctionnels, les originaux n'avaient pas de vrais balcons).
3. Façades plates et symétriques peintes dans des jaunes doux, des bleus pâles ou un vert chaux clair. Pas une seule courbe. Aucune décoration baroque.
4. Une haute arche d'entrée avec une porte en bois lourd, qui ouvre sur un couloir en pierre étroit et un escalier en pierre raide. (Pas d'ascenseurs dans les originaux, Pombal n'avait pas anticipé la technologie des années 1900.)

Si vous repérez les quatre, vous êtes devant une vraie maison pombaline.

À l'intérieur, à quoi s'attendre quand on séjourne

Vivre dans un immeuble pombalin est une expérience spécifique.

• Plafonds généreux (3,0 à 3,4 m). Le volume de l'espace se ressent différemment de n'importe quel appartement moderne.
• Murs en pierre de 60-80 cm. Isolation naturelle. Frais en été, lents à chauffer en hiver, chauffage et clim comptent tous les deux.
• Hautes fenêtres à guillotine. Belles, mais elles laissent entrer le bruit des pavés. Cherchez le double vitrage si vous êtes sensible.
• Escaliers raides et étroits. Pas d'ascenseur. Planifiez vos bagages en conséquence. Les escaliers pavés n'ont jamais été conçus pour des roulettes.
• Parquets qui craquent de façon polie et prévisible. C'est la gaiola qui bouge avec vous. C'est aussi pourquoi votre voisin vous entendra traverser la pièce à 4h.

L'immeuble Lisbon Studios est un premier étage entièrement rénové dans cette tradition, coque pombaline, intérieur contemporain, la gaiola toujours en place derrière le plâtre. Le Romantic Studio avec Jacuzzi en est l'exemple le plus clair : fenêtres à guillotine d'origine, plafonds de 3,2 mètres, murs en pierre de 70 cm d'épaisseur, mais avec un jacuzzi privé au centre de la pièce et la climatisation complète derrière.

Ce qui est encore d'origine, et ce qui ne l'est plus

La majorité de la surface visible pour un visiteur est pombaline d'origine (façades, plan urbain, proportions). La plupart des intérieurs ont été rénovés au moins une fois dans les cinquante dernières années, plomberie moderne, électricité, parfois climatisation. La gaiola structurelle est presque toujours intacte, cachée derrière le plâtre.

Les immeubles qui ont perdu leur gaiola lors de rénovations négligentes sont visiblement plus faibles, on le voit en général depuis l'extérieur si une façade présente des bombements ou des réparations répétées près des angles. Évitez d'y louer ; l'intégrité structurelle au centre de Lisbonne dépend de la cage intacte.

Une courte liste de lecture

Si cela vous intéresse :
- Lisbon: A Cultural History de Paul Buck, une introduction courte et lisible.
- The Lisbon Earthquake de T. D. Kendrick, l'histoire fondatrice en anglais.
- Le Lisboa Story Centre à Praça do Comércio, un parcours narratif de 40 minutes sur le tremblement de terre et la reconstruction, bien fait pour les visiteurs occasionnels. (Référencé dans notre guide de Lisbonne.)

Où voir les meilleurs blocs pombalins

Parcourez la Rua Augusta de Rossio à Praça do Comércio pour l'exemple le plus poli. Détournez-vous par la Rua dos Fanqueiros (notre rue) pour une version un peu plus résidentielle, moins commerciale. Levez les yeux : les combles revêtus d'azulejos sont la partie que la plupart des visiteurs manquent.

Vous avez marché à l'intérieur du plan de Pombal pendant tout votre voyage. Maintenant vous savez pourquoi il a l'aspect qu'il a.